Em 1768, Samuel Auguste Tissot, médico e confidente de Rousseau, autor de um célebre tratado sobre onamismo, publicou A saúde dos homens de letras, no qual tenta demonstrar, através de uma série de casos terríveis, que a literatura é como a masturbação: uma prática que faz mal à saúde. Certos livros seriam o efeito colateral da anemia, da asma, da dispepsia, da difteria, de cálculos renais, da sífilis. Micróbios é uma apresentação de nove casos clínicos raros, espalhados por diferentes países, em que os personagens sofrem de doenças causadas pela leitura e pela escrita. Humor, tragédia, alta inventividade e uma boa dose de nonsense e de fluídos corporais fazem deste um livro de destaque na paisagem da literatura contemporânea.