Nesse livro, 5 mil anos de civilização são representados em mais de 350 edificações icônicas. Cada um dos doze capítulos é composto por um texto explicativo principal, complementado por linha do tempo e curiosidades, uma análise ilustrada do estilo daquele contexto e as resenhas das edificações, sempre apontando data aproximada da conclusão da obra, localização, arquiteto ou solicitante e função da construção. Começando a trajetória, a suntuosidade dos palácios e templos persas, como a Porta de Ishtar, encomendada por Nabucodonosor na Babilônia, e o Complexo do Palácio de Persepólis, no atual Irã, erguido pelo rei Dario I. Na América pré-colombiana, impressionam locais como o Templo do Grande Jaguar, na Guatemala, e a grandiosa Machu Picchu, no Peru. No mundo clássico, há incontáveis maravilhas, como o Palácio do Rei Minos, na Grécia, o Panteão romano e a Biblioteca de Celso, na Turquia. Não faltam também tesouros asiáticos, islâmicos e indianos, além dos já consagrados castelos medievais, basílicas renascentistas e barrocas e monumentos neoclássicos. Entre as construções contemporâneas, destacam-se as do brasileiro Oscar Niemeyer, como a Igreja de São Francisco de Assis, em Belo Horizonte, e o impactante Centro Heydar Aliyev, da arquiteta Zaha Hadid, no Azerbaijão. A obra contém também um completo glossário de termos arquitetônicos - o que a torna indispensável para estudantes da área e admiradores dessa arte universal.