Tom e Karin moram juntos em Estocolmo e sonham em viver da poesia que escrevem, de serem enquanto casal ?uma versão feliz de Sylvia Plath e Ted Hughes. Grávida de sete meses, Karin é internada por conta de uma febre que não quer ceder. E o que eles têm receio de ser uma pneumonia, é uma leucemia que em menos de um mês lhe tira a vida.
Neste premiado romance autobiográfico, publicado em 21 países, Tom Malmquist mexe com as estruturas da autoficção ao narrar sua história num vívido e agitado tempo presente. Ele enfrenta passo a passo o que vai acontecendo com Karin e tenta entender os termos médicos que lhe são explicados, e que vai anotando. O cenário é a geografia complexa dos hospitais suecos com seus quartos de acompanhantes e seus subsolos, que Tom percorre diariamente revezando-se entre o Centro de Tratamento Intensivo onde Karin respira por aparelhos, e a ala do Neonatal, onde sua filha Lívia recebe os cuidados de recém-nascido prematuro.
O tempo presente e a narração vívida continuam, mas os cenários mudam. Tom sai para beber com os amigos e Karin se aborrece com o livro que ele escreve faz três anos. A mãe o leva aos doze anos para buscar o pai, um jornalista de crônica esportiva famoso, que está passando mal por problemas de alcoolismo em outra cidade. Nas aulas da universidade, ele conhece Karin e pede que ela diga o que pensa sobre seus poemas. Seu pai luta contra um câncer.
A casa agora sem Karin e com Lívia, cujo nome Karin escolheu (Liv significa vida em sueco). E a vida de pai e filha é o futuro que Tom abraça com delicadeza, desajeito e amor.