Abordando um tema explosivo, Garcia Marquez fez uma pesquisa minuciosa antes de escrever este livro. Colheu depoimentos de dezenas de pessoas envolvidas no drama de sequestros ocorridos na Colombia em 1990, inclusive um deles ocorrido com uma amiga proxima. Mesclando historias reais com ficção, o livro tem o objetivo de mostrar as diversas facetas da dramatica situação vivida na Colombia, especificamente a guerra do trafico de drogas. Utilizando um estilo de reportagem, Gabriel Garcia Marquez oferece ao leitor muita ação ao focalizar sua narrativa tanto no cotidiano dos cativeiros como nas negociações entre traficantes, nos parentes das vitimas e nas repercussões da vida dos colombianos.